"엄마?" 아들이 부르는 소리가 들렸다.

"거실에 있어." 내가 대답했다.

잭이 거실 문간에 나타났다. 솔직히 말해서, 내가 부탁한 대로 학교에서 바로 온 것이 놀라웠다. 물론 불평할 생각은 없었다. 덕분에 아들과 학업에 대해 이야기할 시간도 더 많아졌고, 학교 끝나고 어디로 가는지도 알아낼 수 있을 테니까. 나는 아들에게 미소를 지으며 옆 좌석 쿠션을 톡톡 두드려 소파에 앉으라고 했다. 아들은 내게 다가오려다 돌아서서 다시 복도로 나갔다. 잠시 후, 학교 재킷을 벗은 채 돌아와 거실을 가로질러 내 옆에 털썩 주저앉았다.

“잭,” 나는 곧바로 말을 꺼냈다. 

“몇 가지 이야기할 게 있어.”

“뭐?” 그가 의심스러운 눈빛으로 물었다.

“음, 방과 후 어디로 사라지는지 같은 거 말이야.” 나는 이 이야기부터 시작하기로 하고 대답했다.

 “요즘은 5시 전에 집에 오는 일이 없는데, 학교는 3시에 끝나잖아. 그 두 시간 동안 어디로 가는 거야?”

“아, 엄마,” 그가 신음하듯 말했다. 

“그냥 친구들이랑 놀고 있는 거야.”

“놀고 있다니?” 나는 눈썹을 치켜올리며 말했다.

 “그게 도대체 무슨 뜻이야, 아들?”

“젠장…” 아들이 욕을 하려다 다시 생각한 듯 말을 고쳤다. 

“내 말은, 맙소사, 그냥 동영상이나 보고 그런 거야.”

문득 이 영상들이 포르노일지도 모른다는 생각이 들었고, 몇 번이나 직설적으로 캐물은 끝에 아들은 마침내 사실이라고 시인했다. 내가 자세한 내용을 캐물자 잭은 ‘삐진’ 표정을 지었는데, 알고 보니 다른 아이 중 한 명의 형이 불법 포르노 테이프를 구할 수 있는 처지였고, 아이들이 보고 있던 것은 바로 그 테이프들이었던 것 같았다. 어떤 면에서는 아들이 단지 포르노를 보고 있었을 뿐이라는 사실에 안도감이 들었다. 나는 아들이 밖에서 말썽을 피우거나 심지어 마약에 손을 대고 있는 것은 아닌지 걱정하고 있었다.